Le sous-sol de Darvaza est riche en gazs naturels. En 1971, au cours d'un forage, les géologues ont trouvés accidentellement une cavité souterraine contenant du gaz naturel. Le sol sur lequel l'installation pour le forage était situé s'est effondré, laissant un trouant béant d'un diamètre de 50 à 100 mètres. Pour éviter que des gazs toxiques s'en échappent, il a été décidé de laisser brûler le gaz.

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